有黄金能量曲，只为赤子才放歌。杨至芳多年从事京剧，其德其艺，人所共尊，但愿祖国剧人效之。”这是原全国剧协主席、戏剧泰斗曹禺先生给她的题词。是对她人生的肯定，也代表老一辈专家学者对她的厚爱与鼓励，更是希望与鞭策。在50多年的艺术生涯中，凭着她对京剧的挚爱，孜孜不倦的求索，在极困难的环境下，历尽千辛万苦，终于从一个出身贫寒，只上过两三年小学的黄毛丫头，成为一个饮誉全国的著名京剧表演艺术家，在国粹的艺术殿堂争得一席之地。
我对京剧艺术的痴迷，无以言表。探其究竟，也难一语中的，但至芳对我的感染，我是深有体会的。每当我听到那优美悦耳的琴声、抑扬顿挫的唱腔及明快多变的锣鼓声便觉得心旷神怡、令人陶醉，而每次在现场观看至芳的演出时这种感觉则尤为强烈。
1984年，松滋京剧团赴汉演出新编历史剧《岳飞夫人》，由至芳担任主演。我不畏数百里之遥，携全家五口，专乘前往观赏。在当时的经济、交通和其他条件极为困难的情况下，不能不说这是一个非凡之举。这不仅是为了亲人的异地团聚，更主要是关心她的事业与成长。
演出开始，多年被冷落的剧场，座无虚席。随着剧情的展开，矛盾的激化，观众被带进了历史长河中，一段鲜为人知的历史故事展现在观众面前。演出中，至芳博采众长，勇于创新，把一个有胆识、深明大义、聪睿坚强、稳重沉着的元帅夫人生动表现出来。剧中高难度的大段唱腔，充分展现了她深厚的演唱功底。时而如高耸入云、慷慨激昂、感人肺腑；时而似清泉细流、婉转幽咽、催人泪下。充满激情的演唱，神形兼备的表演，精彩纷呈，高潮迭起，观众被深深地吸引着。
几十年的艰辛终于有了回报，至芳得到了观众的认可。演出结束后，雷鸣般的掌声经久不息，三次、五次谢幕后，观众仍然依依不舍，不愿离场，这是观众的最高奖赏，也是演员的最大幸福。是什么力量使他们难舍难分，是什么感情使他们亲如鱼水？这是艺术的强烈感染力，这是国之瑰宝所产生的强大共鸣，是京剧艺术生命力的具体体现。
至芳演出的成功在社会上再一次引起了强烈的反响，小剧团再次轰动大武汉，媒体、专家纷纷发表报导评论。“山窝里飞出的金凤凰”、“小地方来的大演员”、“国粹之花”、“艺苑精英”等赞许声不绝于耳。协和医院的耳鼻喉科专家都邀请她去做医学鉴定，想从她声带的结构上破释她非凡唱功的秘诀。
杨至芳祖籍湖北枝江，先辈靠做窑货生意勉强度日。她虽是随着抗战胜利的锣鼓声来到这个世界，但她的到来并未给这个家带来多少喜气，只不过给这个家添了一张吃饭的嘴。
1952年父亲的去世使得这个家庭雪上加霜，一个长年操持家务足不出户的家庭主妇，一夜之间要挑起一家数十口人的生活重担，显然是力不从心，在这种特殊情况下，母亲不得不采取非常措施，把当年只有7岁的至芳过继给一个农村的远房亲戚当养女。
不觉离家三年，音讯不通。1955年冬，值我寒假回乡，家已不再是一个具有实质含义的家。家人四处分离，一片凄凉，特别是至芳的情况更令人牵挂。我独自一人步行50余里，来到她养父母的所在地，我叔父母家中。我的突然出现使她愕然，大概因为几年不见，在她的记忆中我已不复存在了。乍见到她我也不敢相信，这还是几年前天真活泼，满脸稚气的小妹吗？目睹她一身褴褛单薄的“寒衣”、散乱披肩的头发、冻红的脸颊、冻裂的双手、手臂上的伤痕，还有令人心酸、呆痴近乎求救的眼神，我眼红了，心碎了。就在这一刻，我感觉到了亲情的力量对我产生的巨大震撼。虽然我当时还无独立生活的能力，但出于一个兄长的起码责任心，我决定带她回家。我当时说：“跟我回去，要饿死，回家饿死去。”就这样她结束了这段不幸但又值得永远回忆的生活，踏上了另一条生活轨道，经历了她一生中关键性的转折。
这一段生活经历对她来说是不幸但又是宝贵的。在艰苦环境中经受了磨砺，在生活的最底层接触到了社会，感受到了生活的艰难，领悟到了许多人生哲理，正是这些感性体验给她在成才路上增添了无穷的动力和决心，成了她取之不尽用之不竭的精神财富。几年的“养女”生活成了她生活经历中珍贵的值得怀念的重要部分。正因如此，三十年后，她专乘前往养父母家探望谢恩，以报其三年的养育之恩。
在我们同胞八个兄弟姊妹中，她排行老七，老姊妹虽然都还健在，但大多已年过古稀。她深知在她生活道路上，一步也没有离开过亲人的关爱与提携。少年丧父，十岁起便跟大哥生活，由大哥抚养。日常生活起居，上学读书，参加工作，成家立业，以及入剧团以后步步成长都渗透着大哥的心血与关爱，以及亲人的帮助与支持。在家大哥是家长，在剧团大哥是领导，她的一言一行，一举一动无不在大哥的关怀之下。几十年来，大哥为她排忧解难，扬帆领航。如果没有这份亲情的关注，恐怕其结果没有现在的圆满，因此她特别珍惜这非同寻常的骨肉情。现在她远离家乡，但这份情谊并未因此而疏远。相反，人到老年更加珍惜，只要有可能每年老姊妹都要齐聚一堂，延续童年幸福生活，缅怀父母恩情，谈论家事国事，这也是她最开心的时候。小妹身患绝症，肾功能衰竭，十多年全靠透析维生，每年需高昂药费，至芳不仅从经济上，精神上竭尽全力相助，还多方寻医问药，筹集资金，使她绝处逢生，至今仍然坚强地活着。至芳的慈爱之心，天地可表，功不可没！
她有一个以她为中心的幸福家庭，与老伴几十年相濡以沫，同甘共苦，互相体贴，感情笃深。他俩曾共同扛起松滋两个名牌，至芳领衔的京剧团走南闯北，红遍全国之时正是以她老伴为厂长的“白云边”酒走俏全国各大商场，一酒难求之时，两大名牌互相支持，相得益彰。
对子女他们以身作则，言传身教，既有严格的要求，又有体贴入微的关心，现在儿女均已成家立业，各有所依，家庭幸福美满，两个小外孙女，虽有不同的血统，但对这位中国外婆有着特殊的感情。每逢节假日，一家三代欢聚一堂共享天伦之乐。人到晚年能有这样一个家应该是一大幸福，在充满亲情的沃土上成长的她，现正享受着亲情所带来的天伦之乐，同时又在为人类永不改变的亲情贡献力量。
松滋虽不是她出身之地，但她视其为家乡，怀有特殊的感情。这块不为人知的偏僻土地成就了她的梦想，是这里的父老乡亲支撑了她的事业。虽然已离开松滋20余年，但这种对家乡眷恋的感情，并未因时间的流逝而有所淡漠。这里有她骨肉相连、血脉相通的兄弟姊妹等亲属；有她数十载朝夕相处、情同手足、共度患难、同享欢乐的战友；有她永远留念的遍及城乡的无数草台村寨；有不计其数的铁杆票友；有数年如一日为她甘当义务保姆的戏迷，她怎能忘怀呢？
几十年的风云变幻，松滋这个不大的舞台上各路人马得以充分亮相，但大多成为过眼云烟被人们遗忘，唯独对她怀有一种特殊的情感，人们深刻地了解她，热爱她，敬仰她，怀念她。松滋建市邀请至芳参加盛典；外出招商引资要至芳随团前往，以达名牌效应目的；有重大活动松滋人总忘不了要她回家助兴，这些表明她在松滋人民心中的位置，以及与家乡人民长期建立起来的深情厚谊。
浓烈的亲情、乡情充实了她的精神生活，给她留下了美好的回忆，构成了她完美人生中的又一个侧面。
事业的成功，精神生活的充实，以及幸福美满的家庭，在现实生活中她可算是一个佼佼者，为人们所称道，更值得羡幕的是党和人民给她的高度评价与认可。她曾连续三次当选全国党代会代表，这不仅是一种光荣，更是一种信赖和责任，也是一种最高规格的荣誉。她还不止一次地获得国家级、省级及许多专业团体的表彰与奖励。这些虽不像奥运金牌那样耀眼闪光，但却是党和人民对她各个方面的肯定。党和国家领导人的多次接见和亲切教诲，以及专家学者的推崇与厚爱，成了她奋发向上的力量源泉。
她虽已年过六旬光荣退休，但她觉得这是生活中又一里程的开始，她仍然不知疲倦地战斗在自己的岗位上。为党的事业，为京剧的振兴不惜一切，不遗余力，为自己的生命之歌谱写最后的美丽乐章，报答亲人，回报社会。
在戏剧舞台上她是一个成功者，她将被载入史册永远为人们所铭记；在舞台上她又是幸运者，在改革开放、振兴中华的历史潮流中，她的潜力得以发挥，她的才智得到充分展示，在大风大浪中经受了考验。她是一个真正的模范共产党员；是一个高风亮节、德艺双馨的艺术家；是一个既有传统美德，又有现代文明的完美妇女形象的杰出代表。