一、语言的模糊性
模糊语言，作为一种弹性，是指不确定、无定指的特性语言。与精确语言相比，模糊语言具有更大的概括性和灵活性。这种概括性与灵活性集中反映在语言外延上。由此可见，模糊语言具有两重性特点，即在本质上是明确的，在表象上是模糊的；在定性表述上是肯定的，在定量表述上是变化的；在内容上是确指的，在形式上是灵活的。其理论基础是美国加州大学控制论专家查德(L.A.Zadeh)的“模糊集”(FuzzySets)理论。语言中存在着大量的模糊语言。有些词语和表达形式本身就是模糊的，如青年、中年、老年；冷、凉温、烫等。这些词的外延都是不明确的。而英语中“about”，“almost”等等，附加在意义明确的表达形式之前的词或短语，可使本来意义明确的概念变得模糊。这一类语言被称为“模糊限制语”，最早是由拉科夫提出的。模糊限制语是指“把事物弄得模模糊糊的词语”(GLakoff,1972)。并且拉科夫列举出了十多个英语模糊限制语，如approximately,roughly，等。这些只不过是模糊限制语中的一部分。其实，英语中还存在着大量的符合其定义的词语。在日常交际中，模糊限制语的使用非常广泛。它的使用和特定的语境以及说话者的身份密不可分。在英语课堂教学中教师使用模糊限制语可以使教师语言礼貌、得体，实现教学质量的提高。
二、模糊限制语的分类
关于模糊限制语的分类也有不同的意见，Price和Prader(1982)将它分为近似话语和遮掩语。有的学者从广义的语义特征，将模糊限制语划分为五类：程度模糊限制语、范围模糊限制语、数量模糊限制语、质量模糊限制语和方式准则模糊限制语。也有学者主张从词性、句法和结构上对模糊限制语进行分类。还有的认为应分为语义型和语用型模糊限制语。但一般认为可分为：缓和型模糊限制语和变动型模糊限制语。前者不影响话题的真实条件，只表示说话者就话题内容直接作主观测度，委婉地表达自己对话题所持的猜疑或保留态度;或提出客观依据，对话题作间接的评估，从而间接表达说话者的态度，且使说话的语气趋于缓和.
英语中，常见的缓和型模糊限制语包括表示推测语气的情态动词或从句，如may(也许)，might(可能)，Ithink/guess/suppose/wonder/assume(我认为/猜想/以为/怀疑/假定)，I'mafraid(我恐怕)等，表示犹疑的词语，如probably(或许)，asfarasIcantell(就我所知而言)，hardtosay(不好说)，Iwaswondering(我怀疑)等，表示第三者看法或客观依据的从句或短语，如Sb.saysthat...(某某说……)，Accordingtosb...(据某某讲……)，Theprobabilitywouldbe...(可能的情况是……)，Itissaidthat...(据说……)等。
后者可以就话题的真实程度和涉及范围对话题内容作出修正或限定，表明说话人对话语内容没有充分的把握，介于肯定和不肯定之间，体现了说话人的主观认识与评价。言语交际中，这类模糊限制语可以帮助说话者以缓和的语气得体地表达一些不十分准确的信息，使听话者改变对话语内容的认识。英语中常见的变动型模糊限制语有：sortof(有几分)，kindof(有几分)，alittlebit(少许，有些)，some(大约)，somewhat(略微)，very(非常)，quite(相当)，almost(几乎)，commonly(大体上)，moreorless(或多或少)，inasense(在某种意义上)，inamannerofspeaking(从某种意义上讲)，about(大约)，around(将近)，approximately(大概)，about/oversomethingbetweenxandy(大约在x至y之间)等。它们主要是一些表示程度和范围的副词或副词词组。
三、英语课堂中模糊限制语的运用
在言语交际中，有些场合要把事情讲得清楚、明白，但也有一些场合由于主观上或客观上的原因，说话者会有意地或无意地含糊其词，这样反而给交际带来意想不到的效果。同样，在英语课堂教学中，教师也可以使用模糊语言限制语，以此弥补自己的词汇缺失，使自己摆脱尴尬的境地，而教师语言的客观、模糊，还能够使教师保持自己的良好形象。
在教学过程中，遇到忘记的某个词汇，产生词汇缺乏的情况，教师可以使用模糊限制语帮助自己客观完整地把所忘记的词汇描述出来，使课堂交际得以继续，从而顺利完成教学任务。如：Ithinkitisabighousewithmanytreesandthingslikethat.
在课堂教学过程中，对教学环节把握不准或难以估计时，也会用到模糊限制语。如课堂中让学生分组编对话，在给学生一定的准备时间后，无法确定学生是否已经准备充分，往往教师会根据课堂上学生讨论的声音变小来加以猜测。在这种情况下，老师需要打断学生，“Ithinkyouhavefinishedyourdialogues...”用“Ithink”这个缓和型模糊限制语来表达自己的猜测，这样就使本来准确的信息变得模糊起来，从而使课堂活动有效地进行下去。
当教师要对学生的课堂表现作出评价时，模糊限制语的使用可以让学生感受到老师的赞扬和鼓励，从而激发学生的学习热情，增强学生运用英语的自信心。比如学生就某个话题发表各自的观点后，老师给出一些点评：“Inmyopinion,allofyouarewonderful.Somearecreative.Somearehumorous.”
在评讲一些主观题时，答案往往不能绝对惟一，老师给出答案时，往往会告诉学生“onepossibleversion”。“possible”这个模糊限制语，表明了还有其他的答案可以接受，大大鼓励了学生的积极性和能动性；但某种程度上又是暗示学生老师给出的答案或许是最佳的。
就英语教学而言，正确使用模糊限制语对英语教学提出了挑战。教师要让学生知道什么样的表达方式能够使人与人之间的交流更加顺畅，更加友好。在口语表达和书面写作中，我们要引导学生恰当地运用模糊限制语，使学生能够在需要时非常自然地去使用，使交流流畅，从而给自己和对方留有一定的回旋余地。
综上所述，出于一定的教学目的或针对某些实际情况的具体需要，模糊限制语在课堂环境中的运用尤为重要。恰当地运用它有助于教师维护自己的形象，使语言得体、礼貌，同时还可以鼓励学生的学习积极性，获得学生的配合，从而建立良好的师生关系，达到有效的教学效果。同时，正确使用模糊限制语有助于提高学生的交际能力。
(作者单位：常州市二十四中学)