2012年2月3日晚，《感动中国2011年度颁奖盛典》在中央电视台综合频道播出，白岩松和敬一丹联手主持，2011感动中国人物榜单正式出炉。
当选的10位感动中国人物分别是：
中国核事业的领航人朱光亚
坚守雪域高原12年的义务支教者胡忠、谢晓君夫妇
让中国肝胆外科站到世界最前的医学泰斗吴孟超
让全世界见证梦想奇迹的无臂钢琴师刘伟
一生奉献清廉履职的好书记杨善洲
烤羊肉串的善良慈善家阿里木
跨越海峡为大陆添爱心的志愿者张平宜
奋力救下坠楼婴儿的“最美妈妈”吴菊萍
照顾养母12年的善良孝女孟佩杰
两袖清风的公安部高官刘金国
此外，走过10年的“感动中国”活动还向以白方礼老人为代表的长年热心公益事业而未能获得荣誉称号的所有爱心人士表示特别致敬。
作为中央电视台倾力打造的一个精神品牌栏目，《感动中国》已经连续举办多年，它以评选出当年度具有震撼人心、令人感动的人物为主打内容，《感动中国》节目向全国观众推出了许多人物，其中有徐本禹、高耀洁、田世国、丛飞、王顺友等来自民间的杰出人士，有成龙、濮存昕、刘翔、姚明等光彩耀人的明星，也有钟南山、袁隆平、桂希恩、黄伯云这样的睿智学者，每个人物身上都有一种让观众感到心灵震撼的精神力量。《感动中国》因此也被媒体誉为“中国人的年度精神史诗”。
推选标准：
“年度人物”的定义：人物事件发生在本年度，或者人物在本年度引起社会广泛关注。活动以“感动公众、感动中国”为主题，推选人物须具备以下一种或几种特点：
1．为推动社会进步、时代发展做出杰出贡献，获得重大荣誉并引起社会广泛关注。
2．在各行各业具有杰出贡献或重大表现，国家级重大项目主要贡献者。
3．爱岗敬业，在平凡的岗位上做出了不平凡的事迹。
4．以个人的力量，为社会公平正义、人类生存环境作出突出贡献。
5．个人的经历或行为，代表了社会发展方向、社会价值观取向及时代精神；个人在生活、家庭、情感上的表现特别感人，体现中国传统美德和良好社会风尚。