脑膜是由三层菲薄而致密的膜——硬脑膜、蛛网膜、软膜以及膜间腔隙组成的复杂结构。传统观点把脑膜仅视为具有保护作用的神经组织外成分。上世纪90年代Frederic等的研究对以上观点提出挑战,他们应用免疫组织化学方法对软膜层细胞及其相邻的皮层星形胶质细胞进行特异性标记,清晰地勾勒出两种细胞间近似网状的交互联系。二者的紧密接触为软膜层细胞参与脑内某些生理或病理过程提供可能性,引发人们对脑膜功能的深入思考。 研究发现,脑膜含有多种细胞成分,其功能也呈现出多样性和复杂性。例如脑膜与神经元的定向分化、脑功能的完善以及脑内酶屏障的构成等密切相关。但脑膜,尤其是软膜层在感受外周免疫刺激、调节脑内免疫反应中的作用却知之甚少。现有的证据都是“意外地”来自于研究脑内其它成分为主的实验。在通过中枢或外周途径给予免疫刺激剂的动物模型中,除了观察到实质内神经元以及胶质细胞的特殊反应外,软膜层细胞也出现了促炎性细胞因子IL-1、IL-6、即刻早期基因c-fos、c-jun等的明显上调,并且其反应先于实质内成分。这些结果提示了脑膜参与中枢内免疫调节的可能性,但也提出新的疑问:究竟是脑膜中的哪种细胞成分发生反应?这
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