纳撒尼尔·霍桑是最早一个以他的全部作品演绎人类社会道德问题的美国作家，作为十九世纪美国文学浪漫主义时期最杰出代表，“美利坚民族第一位伟大小说家”，他对人类道德的许多思考反映在其小说创作中。他作品中的道德主题对人性中的善恶两面分析得极为透彻，并指出人性中的恶是导致人的堕落，社会道德败坏的主要根源，同时指出这种恶的因素是可以通过后天的努力得到改善的，从而使心灵得到净化。霍桑的代表作《红字》是一部公认的反映社会道德问题的小说，霍桑在整部小说中始终探讨着“罪”、“恶”与“罚”的问题。就伦理道德而言，作品中的女主人公海丝特·白兰显示出非常复杂的个性和特色，同时她也是其小说中最为突出和有争议的一个女性形象。本文试图从伦理和道德的角度，运用文学伦理学批评的方法，来研究霍桑《红字》中的女主人公海丝特·白兰。主要分为三个部分。第一部分主要从作家与创作关系的角度，研究霍桑的伦理道德观念以及这些观念的产生的原因、时代背景、特点，他的道德倾向在《红字》中的具体表现以及他对其作品中主人公海丝特·白兰的伦理道德诠释等。第二部分试图从文学伦理学批评的角度，研究作品与现实社会中存在的各种道德现象的关系，分析作品在当时所表现出来的道德倾向，展现作品的社会和道德价值等。第三部分对这部作品的主要人物海丝特·白兰的伦理道德观进行挖掘。最后，在结语部分，通过对上三部分伦理道德观的论述，最终得出“以爱制恶”——爱可以征服一切的主题思想。通过对霍桑的道德主题的研究，可以引起我们对当今社会的道德问题的反思与再认识，对美国文化精神的研究也有一定的理论及现实意义。
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