英国财政大臣哈斯基森在1823~1825年改革了海关税则,为英国转向自由贸易做好了准备。柯布登领导的自由贸易运动促使议会废除了《谷物法》,自由贸易取得决定性的胜利。19世纪50、60年代,格莱斯顿执行了坚定的自由贸易政策,柯布登在欧洲大陆极力鼓吹自由贸易,影响了法国的自由贸易运动。1859年,英法关系因意大利事件已经恶劣到即将开战的程度,柯布登前往巴黎游说两国签署互减关税条约。拿破仑三世对柯布登的理想化建议非常赞同,但法国工业领袖及其政治盟友却抵制由贸易。柯布登最终在海峡两岸一片强烈的反对声中拟定了1860年英法商约,将两国的进口关税都做了消减。这个条约见证了最惠国条款的广泛使用;最惠国规定于19世纪60年代兴起后,整个欧洲大陆掀起了降低关税的风潮。1860年英法商约使柯布登主义得以实施,自由贸易制度得到推广,和平也得以实现。英国成为“自由主义的帝国”,工业革命和自由贸易珠联璧合,殖民地遍及五大洲。法国工业革命得以加速及完成,钢铁业、棉纺业、亚麻布业、丝织业和酒业等实现了现代化转型。意大利、瑞士、挪威、西班牙、奥地利和汉萨同盟城市都加入到自由贸易的潮流中。柯布登条约网络形成,西欧开始了长达20年之久的自由贸易时代。
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