身处战国后期的韩非子,有机会全面而深入地了解以往的历史和各家的思想,他在继承前人人性思想的基础上,通过对各种社会现象客观、冷静地观察,看到了人性的种种表现,从而进一步得出了人趋利避害、好赏恶罚的本性。韩非观察人性的目的不是为了判断人性的善恶,而是为了寻求一种有效的治世方案,达到富国强兵的目的。因此,他的人性思想是为其治国方略服务的,是其治国方略的基础和起点。在韩非看来,人趋利避害、好赏恶罚的本性是可以充分利用的。人有趋利、好赏的本性,统治者就可以通过奖赏来充分调动民众的积极性,使其从事农、战,为国家效力;同时人又有避害、畏罚的一面,所以又可以用严刑峻法来规范人的行为,防止人们作恶,从而维护社会的稳定。但韩非充分意识到,仅仅这样是远远不够的,因为人人都有求利的本性,君主身边的臣子很可能为了自己的利益而不择手段,对君主做出种种不轨的行为,因此,作为拥有天下之大利的君主,就必须还拥有一套既能提防臣子作奸犯科,又能有效驾驭民众的方法,正是出于这样的考虑,韩非法、术、势的治国理论便应运而生了。
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