集社会学、政治学、经济学、法律学和哲学研究于一身的德国百科全书式的学者马克斯·韦伯是19世纪末20世纪初西方学术史上一位著作颇丰、研究领域甚广、影响极大的思想家，被称为社会学古典理论三大奠基人之一。他一生中在很多学术领域的问题上都提出过独到而又深入的见解。其中，其著作《新教伦理与资本主义精神》着重论述了新教伦理与资本主义精神之间的生成关系，进而从精神动力方面探寻近代资本主义制度的起源，即著名的新教伦理理论。这一理论一经提出，就引起了各国学者的广泛关注和热烈讨论。本文即从韦伯提出的新教伦理思想入手，从理论上分析其理论的合理性和局限性，进行一个客观的分析评价，并针对其理论的局限性，将基督教作为一个社会实体来考察，考察中世纪后期基督教的有形组织——教会、修道院在中世纪垦殖运动中和商业活动中所起的作用及影响，以及宗教改革后新教在社会与经济中的具体作用，包括对国家主权建立的促进及教产在世俗社会经济中的作用，从而论证宗教改革前后的天主教会和新教在西欧资本主义转型过程中，作为一种历史发展的直接动力，在对劳动者的生产能力、个性及理性变化中产生的一些积极的有形推动，进而有利于资本主义的产生、发展的作用。
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