在当代社会,随着新自由主义的盛行,自由主义民主作为一套政治性理念,在理论界独占话语权,同时在建制化方面也获得了空前的成功。但是,自由主义民主固有的弊端也日益显露,给民主政治实践带来了一系列的负面影响。这些弊端和负面影响已经引起了社会的关注和政治学界的反思。社群主义、协商主义、参与式民主等理论纷纷对自由主义民主理念进行了深刻的批判,其中本杰明·巴伯的强势民主理论因其鲜明的特征,引起了西方学术界的关注。巴伯称自由主义民主为弱势民主,他认为弱势民主在理论构建、认识论及对人的认识上存在着严重的缺陷,弱势民主更多地关注促进个人自由,而不是保障公共正义;关注增进利益,而不是发现善。它将人们安全隔离开来,而不是使他们聚合在一起,这样,弱势民主无法面对来自内部和外部的挑战。巴伯提出的改革方案是强势民主,强势民主作为当代的一种参与式民主理论,它从古典共和主义汲取营养,从社群主义、协商主义及当代参与式民主理论中吸取了合理因素,以扩大人民对政治的参与为核心,以“公民”、“参与”等理念为特征,从哲学的层面和政治的层面弥补和修正了弱势民主的缺陷。强势民主希望通过扩大公民的政治参与,增强人们对政治的责任感,弱化人们对权力中心的疏远感,培养人们对公共问题的关注,最终将自由主义民主导向公民参与的政治共同体。本文认为,强势民主体现了西方民主理论发展的趋势,对西方民主理论的发展起着重要的推动作用,对重新思考“参与”在民主理论中的地位、民主的过程、政治的内涵及自由和民主的关系都具有重要的意义。
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